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长短视频的版权之争吵了两个多月,似乎暂时平歇下来。
最后的回应来自抖音6月8日的公告,称一直以来重视版权的合理合规使用,仅5月下架视频14万个,处置违规账号1192个。公告发出前一周,爱奇艺、优酷、腾讯视频负责人还在第九届中国网络视听大会上,轮番声讨“切条”和“二创”视频侵权。
谁也没想到,一份版权保护声明带来的风暴能席卷两个多月。更罕见的是,自第一份联合声明公开以来,长视频平台已三次共同发声,呈现十分少有的“一致对外”姿态。
双方寸步不让的背后,是视频网站越来越难过的日子。切走大量用户的短视频,与尚未盈利的长视频之间,实实在在的利益矛盾。版权侵权作为矛盾的爆发点,引起的流量竞争必将一波比一波激烈。
重视版权保护的同时,如何实现盈利仍是摆在长视频平台面前一道不可忽视的难题。
长短视频之争回顾
十年烧掉一家电视台
长视频的“委屈”有迹可循。回溯这场战争,有报道称三大视频网站10年烧掉近1000亿元,相当于一家国资电视台。
这种烧钱式投入,伴随着互联网的迅猛崛起,更多资本被吸引到见效快、娱乐性强的影视行业。
互联网对影视的大举“进攻”从2011年开始。彼时腾讯视频刚刚成立,市场的“大头”仍把握在优酷和土豆手里。随后,优酷通过合并土豆网坐拥超40%市场份额,在线视频的竞争趋向冷静。
但很快,百度收购PPS并推动它与旗下的爱奇艺合并,打破优酷土豆独霸一方的局面。成立第二年,爱奇艺以500万一集拿下《盗墓笔记》独播权,打开会员付费模式的大门。
阿里巴巴就在此时入局,以每股26.6美元的惊人诚意,在2015年与优酷达成了总额约45亿美元的交易。
至此,爱奇艺、优酷与腾讯视频分别背靠百度、阿里和腾讯,长视频“三国杀”时代开启。
这是一场流量入口之争,也是BAT跨行业的再一次交锋。
曾经在投资银行工作的钟越(化名)——如今已是半只脚跨入影视圈的制片公司老板——目睹了互联网在影视业起势的全过程,他分析,任何资本进入陌生行业都需要“交学费”,互联网更是如此。
“因为互联网的投资人愿意相信这类故事,短期赔钱没关系,只要前景好就会回本。”因此,早期互联网的选择是通过“撒钱”搭上头部影视制作公司,通过他们链接顶级制作资源。加上一贯不顾成本的打法,让话语权落到制作方手上,价格难免水涨船高。
其中版权和演员的价格涨得最猛。85花搭小鲜肉配大IP剧本,一度被平台奉为至宝。2015年,纵横中文网主编邪月曾透露,热门IP低于100万就不卖了。到如今,《如懿传》《知否知否应是绿肥红瘦》单集价格已超1000万元。
今年的中国网络视听大会上,爱奇艺CEO龚宇也表示,爱奇艺2020年内容签约金额达200多亿元,预估2021年将增长至300亿元。腾讯视频首席执行官孙忠怀估算,爱优腾加上芒果,每年的常规内容投资总额近千亿元。
就像一场停不下来的游戏,没人敢在上面冒险。内容版权占据成本“大头”,使得长视频平台的发展历经十年仍步履维艰。
原本长视频笃信奈飞(Netflix,美国流媒体播放平台)盈利模式——只要内容池积累得足够深,不断吸引新用户注册,单片成本便会随着时间摊销,最终趋近于零。逻辑链条看似简单,却需要付费习惯良好的市场,以及不断输出高品质内容。
但现有的会员模式下,用户忠诚度极低。观众乘热点而来,又极速散去。为了留住观众,平台只好大量买剧。钱成了唯一壁垒,足够大的片库就是他们的护城河。
“只有持续投入,保持会员增长,才能把故事讲下去。”钟越认为,现在平台每年上百部新剧,其实观众不需要这么多,“这也是为什么观众觉得电视剧越来越不好看了,根本原因是供过于求,很多剧根本没人看。”
那些大批购买的电视剧,也禁锢住平台转型的步伐。平台在与彼此的竞争中、与用户的推拉中心力衰竭,难以抽身做精品化。
更毋论越来越多人在短视频上看剧、综艺,流量被轻而易举地截胡。龚宇公开算过一笔账,同样的播出时长下,长视频平台与短视频平台付出的成本可能相差10倍甚至20倍。
高成本的商业模式,逐渐消失的流量红利,长视频平台早已腹背受敌。
版权“垄断”的拉锯战
一方面是平台控制不住买剧的手,另一方面是版权过度集中引来的“垄断”疑云。
在始终无法实现盈利的大前提下,为了降低内容成本,长视频平台近年来逐渐从批发式采买版权剧,转向大量生产自制剧和定制剧。
和只出售一定时间播放权的版权剧不同,这两种影视生产方式均有平台参与,成果版权也属于平台:自制剧的整个方案由视频平台给出,影视公司作为代工厂负责生产。定制剧则由影视公司做好策划,确立合作关系后,再由视频平台投资该公司去制作。
由此,平台能够规避版权购买的费用,节省更多成本。对制作过程的全方位进入,也使其掌握更多主动权。公开资料显示,制播一体化后,爱优腾纷纷布局自己的上游产业。
爱奇艺先后成立了东阳爱奇艺影视公司和中文奇迹影视公司。优酷在“小剧场”频道引入大量新兴中小公司,背后的阿里系还持有留白影视、灵河文化、仨仁文化等公司股份。腾讯则手握新丽传媒和阅文集团两大“故事生产商”,积极构建内容输出矩阵。
回看爱优腾近几年的代表作,自制剧和定制剧作为新入局者贡献颇丰。典型如爱奇艺《沉默的真相》《隐秘的角落》,优酷《白夜追凶》《长安十二时辰》,腾讯《致我们暖暖的小时光》《传闻中的陈芊芊》等等。
被腾讯评为年度爆款剧的《传闻中的陈芊芊》背后也有企鹅影视参与出品。
这些投资动作,不仅是平台在努力摆脱传统影视公司的版权费制约,更反映了主流生产模式的变更和市场话语权的交替。不少制片人在采访时表示,现在等制作完成再和平台对接的剧越来越少,除非特别有信心或者抗风险能力强,一般都会选择和平台合作。
同时拥有了内容和渠道,长视频平台逐渐站稳脚跟,压低版权和演员价格自然成为第一选择。久而久之,版权剧的生存空间被大大压缩,片方对平台垄断版权的质疑声鹊起。
今年3月,制片人杨利在微博发出长文《我喜欢这个世界公平正直的样子》。文中言辞激烈地控诉,由于三大平台联手打压剧集采购价格,她制作的《若你安好便是晴天》失去网播途径,“平台的所作所为是期望绝对垄断电视剧行业”。
这条微博并非她的本意,她也曾努力向平台推销。接受南都记者采访时,杨利表示自己从后期制作开始就不断和三大平台联系,发过很长的微信消息,也送去完整的成片。但得到的最终报价是每集20万,整部剧900万——相当于同类型剧单集的价格。十万级和百万级的差距,让杨利认为这不是可以妥协的范畴。
她将问题归结于没有公正透明的剧集采购定价体系:“直到现在,我们仍然不知道它的评价体系是怎样的。他们告诉我,这个剧定级是B,但B级代表了什么,没人告诉我。我认为作品要凭质量说话,但对他们来讲,数据最大,渠道为王。”
更让她愤怒的是,三家“联采”这个事情本身。所谓“联采”,在杨利的表述中,指的是三大视频平台组成采购联盟,以统一价格采购的资源由三家平台共享。
据她回忆,腾讯原本出价30万,但一番交涉后,工作人员表示,爱奇艺只出20万,腾讯不可能比这个价格高。直到卫视播出前,她向对方询问是否还有转机,也是收到一句“我们去群里喊一声”,结果当然是无疾而终。
那个群是什么群?为什么三家平台要出价统一?杨利认为这于理不合,把这一过程视为一种“协同行为”。
“有些话总要有人说吧,不能老是这样下去。”杨利强调,平台从影视剧制作到播出都掌握了绝对话语权,严重损害了行业创新。“没有真实数据和有效评价体系,一个定级S级的项目,即便没有S级的质量,只要按照S级的标准去宣发,就能播出S级的效果。这就形成一个闭环,平台话语权无限增大。”
一寸光阴一寸金
从制作到播出的口袋扎得紧紧的,从事影视行业十年以上的孟泉宇(化名)坦言,杨利的遭遇绝非个例。
“谁家都藏着委屈,影视公司最愁的是拍完了没有出口,不卖他们没地方播。现在谁能播剧,谁能买剧,谁说了算。”孟泉宇表示,与其说平台垄断了版权,不如说平台本身就是最大的制片公司。
他看得清楚,从前是三大平台互相竞争资源,短视频入局后切走大批流量,长视频内部尚未盈利,一时之间大家都把实现盈利当作首要目标。加上工作人员频繁跳槽,彼此业务熟知,才可能出现三家联采、一致对外的情况。
6月2日,在国家版权局举办的“网络版权保护与发展大会”上,字节跳动副总裁张辅评也透露,版权获取受到头部平台阻碍。几家知名长视频平台组成价格联盟,不仅压榨片方利益空间,还通过向联合采购方施压,不允许片方把联盟采买的内容出售给指定平台。
根据财报,爱奇艺自2015年来累计亏损已超340亿元。另外两家虽没有披露过盈亏情况,也从未宣布盈利。腾讯曾在2019年报中称视频亏损减少至30亿元以下,远低于同行业水平。
和三大视频平台都有过合作的孟泉宇表示,“视频平台的竞争关系渐渐变弱,都想着和和气气一起实现盈利得了,吃亏的一定是制作方。”
为扭亏为盈,长视频平台付出的努力远不止于生产自制剧和定制剧。以短视频为例,尽管错失了先机,爱优腾仍无法轻易放弃这一庞大的流量入口。
今年4月,腾讯促成了腾讯视频与微视的合并,希望培育视频号的内容生态。爱奇艺的短视频社区“随刻”早在去年上线,主打兴趣类视频。优酷更通过“快看”“优酷号”两款产品共同发力短视频。
对短视频开炮的孙忠怀,同时也是腾讯短视频业务的领导。势在必得的腾讯,联合阅文集团、腾讯动漫、腾讯游戏等爆款IP,投入超10亿元推出一系列微短剧。
统计显示,用户观看短视频日均时长超过2小时,用户量达到8.73亿,超过三家视频网站的付费会员总和。显然,三家长视频平台在用户增长进入瓶颈期后,对于流量的渴望都达到了极点。
仅靠会员和广告营收似乎不够稳当。爱奇艺2019年财报会议上,龚宇强调会将超前点播变成常态,作为一个提高ARPU(单个客户付费值)的重要方式。无论是超前点播还是单片付费,本质都是平台多样化付费方式的尝试。
这种多样化尝试,也包含了对IP的深度运营。一位浸淫饭圈文化多年的受访者为记者耐心讲解:“CP大爆之后,平台创收的渠道可多了,”花絮要花钱解锁,合体营业的视频要收费。宣传期过去后,还有粉丝见面会或演唱会。最后,戏服、周边都可以变现。
另一方面,IP之间的跨界互动也是平台自制的发力方向。龚宇曾在2021一季度财报的电话会议上提及,往后一年,平台会将原创内容策略扩展到其他品类上,电影和动漫工作室将成为加大投入的重点。
去年,由日本同名漫画改编的电视剧《棋魂》,成功帮助爱奇艺收割上亿播放量。今年,爱奇艺还将成为日本动漫《月刊少女野崎君》改编的真人网剧出品方,剧集将于2022年上线。此外,泡面番、3D动画等不同形式也都被列入自制计划中。
此时再回顾长短视频之争不难发现,版权作为窗口,真正聚焦的其实还是不同视频平台之间利益竞争的问题。
长视频正艰辛维持优势现状,创新业务以脱身亏损泥潭,如能成功开拓短视频市场则被视为锦上添花。短视频则风头正盛,拥有巨大流量池却独缺对版权的把握,引发侵权争议。
如果说版权纠纷仅是竞争的外部表现,那么本质依旧是对流量用户的争夺。长短视频是否可以共存、如何共存,目前还没有定论。唯一可以确定的是,围绕流量的争夺在未来将会一直持续下去。
采写:南都记者黄慧诗